文永の役は失敗に終わりましたが、それでもフビライはあきらめませんでした。服属要求の使者を日本へ派遣するのですが、北条時宗は苛烈な措置でこれに対抗しました。使者を捕らえて鎌倉へ送り、なんと斬首してしまったのです。フビライはおおいに怒り、弘安4年（1581年）になると再び日本遠征軍を組織させ、モンゴルの大軍が九州を目指すのです。

モンゴル全軍のうち東路軍4万が朝鮮半島から、そして江南軍10万が中国から出撃しました。合わせて14万という空前の兵力です。5月初めに対馬・壱岐へ侵攻した東路軍は、一気に博多湾へ上陸して大宰府を狙おうとしました。

しかし時宗も警戒を怠ってはいません。すでにモンゴル軍の再征を予想して博多湾沿岸に防塁を築かせ、鉄壁の防御態勢を整えていました。さらに九州だけでなく中国地方や四国地方からも武士が集まり、敵の来襲を待ち構えていたのです。

博多湾へ侵入した東路軍は、思いのほか日本軍の陣地が分厚いことに気付きました。軍船を寄せて上陸しようとするものの、防塁に阻まれて叶わず、矢は雨のように降り注いできました。どこからも上陸できないまま作戦はついに失敗。沖合へと撤退していきました。

次に東路軍が目を付けたのが湾外にある志賀島です。ここなら防塁も築かれていませんし、軍船の停泊地としてはうってつけでした。島の周囲に軍船を並べて守りを固め、東路軍の大将たちは善後策を協議します。

そんな状況の中、日本軍は逆襲を仕掛けました。東路軍を追い落とすべく総攻撃に打って出たのです。細長い海の中道を伝って軍勢が殺到し、さらに海からも日本軍の攻撃が加えられました。

東路軍は海の中道にいる日本軍目掛けて弩（いしゆみ）を放ち、瞬く間に数百人を討ち取ります。しかし日本軍の武者たちは損害をものともせず騎馬で駆け抜け、たちまち敵を追い散らしました。

いっぽう河野通有ら海の戦いに慣れた者たちが海上から攻め掛かります。「義経の八艘飛び」のように敵の軍船を飛び回り、太刀を振るって斬り込んでいきました。東路軍も必死の抵抗を見せるものの、少数精鋭の日本軍を前にして劣勢となっていきます。

東路軍は、狭い志賀島の周囲で固まっていたことが仇となり、格好の目標とされました。また得意の集団戦術も発揮できません。相次ぐ敗戦の中、とうとう撤退を決意して志賀島を離れていくのです。

いっぽう遅れて出撃した江南軍が壱岐に達していたため、東路軍はこれと合流することで再起を賭けようとしました。

7月下旬、合流した東路軍と江南軍は鷹島を根拠地にして再び上陸を狙いますが、日本軍は機先を制して奇襲を敢行します。大きな打撃を受けたモンゴル軍は、鷹島を中心に防御を固めることしかできません。

そして7月30日夜半、九州一帯を台風が襲いました。多くの軍船が沈没し、あるいは損壊し、4千隻あった船が一夜明けると200隻しか残っていなかったそうです。

こうなると戦いどころではありません。残った将兵を収容しつつモンゴル軍は撤退していきました。こうして日本軍は大きな犠牲を出しつつも、日本を守り切ってみせたのです。

蒙古襲来にまつわる史跡

激戦となった舞台の志賀島だからこそ、いくつかのモンゴル軍由来のスポットが残されています。

一つ目は弘安の役で台風によって難破し、流れ着いたモンゴル軍兵士を打首にしたのち、魂を鎮めるために祀られた蒙古塚。

そしてもう一つは、襲来するモンゴル軍を退散させるべく、高野山の高僧が祈願した火焔塚などがあります。

また、今でも福岡県内の海岸線のいたるところには元寇防塁が残されていて、激しい戦いの歴史を物語っているのです。

2022.03